En la frontera de una nueva época

1974 marcó la historia de nuestra vecina Portugal. Desde sus puestos y portales, los carros de combate, los fusiles y los corazones tomaron la calle con un clavel prendido en el alma y apuntando hacia el cielo. Allende nuestras fronteras, China firmaba un decreto por el cual se prohibía la entrada al país a turistas extranjeros, los soldados israelíes abandonaban el Canal de Suez tras años de ocupación ilegal, los países islámicos más desarrollados acordaban ayudar a los países en vías de desarrollo y un terrible terremoto asolaba la capital de Perú. En su particular guerra de las galaxias, EE.UU. ponía en órbita el Mariner para conocer la superficie de Mercurio y un poco más cerca, en la localidad francesa de Suresnes, el clandestino Partido Socialista Obrero Español proclamaba a Felipe González como su nuevo Secretario General.

El séptimo arte lloró la pérdida de Vittorio de Sica y mientras el gobierno franquista ejecutaba a Salvador Puig Antich, las salas de cine estrenaban la gran obra maestra de Francis Ford Coppola, "El Padrino II". En el plano deportivo, el Barça ganaba la liga tras catorce años de sequía y Mohammed Alí se citaba con George Foreman en Kinshasa para disputar el combate del siglo. Miles de kilómetros al norte, las figuras del fútbol mundial se concentraban en Alemania para disputar el décimo mundial de fútbol.

Fue un mundial en el que no estuvo Albania. Realmente nunca estuvo en uno, pero en su fase de clasificación había dejado una histórica victoria frente a Finlandia consiguiendo, así, la primera victoria en sus cuarenta y tres años de práctica futbolística. También hizo historia, pero de manera más negativa, Baldomero Gigán, presidente de la Asociación del Fútbol Argentino, quien en puertas del mundial decidió prescindir del eterno Sívori por desavenencias, para tomar del brazo a Vladislao Cap y hacerle firmar su nuevo contrato como seleccionador en una pequeña oficina situada tras las boleterías del Teatro Ópera de Mar del Plata.

Fue un mundial desastroso para Argentina en todos los conceptos y una tumba infinita para "el polaco" Cap, quien, semanas antes de viajar a Alemania dirigía los destinos del América de Cali y de buenas a primeras se encontró con un grupo de jugadores cuyas personalidades desconocía y con quienes le faltó mano izquierda e ideas orientativas.

Adidas irrumpió en el fútbol derribando muros y tradiciones. Monopolizó el balón, la ropa y el comercio. Incluyó, por vez primera, el número de cada jugador inscrito en el pantalón y fabricó para la ocasión un balón impermeable, con lo que los partidos con lluvia dejarían de ser tan pesados. Equipamiento que, junto a futbolistas, periodistas, aficionados y hasta los conjuntos folklóricos que actuaron en la inauguración, quedaron aseguradas, por vez primera, por una póliza millonaria y es que toda precaución era poca una vez que la acción terrorista de "Septiembre Negro" en las olimpiadas celebradas dos años antes, había dejado el recuerdo más triste en las ciudades alemanas.

Pero el único recuerdo negro que dejó el mundial fue el de la participación de dos selecciones exóticas que pusieron guinda, color y globalización a un deporte que llevaba años dominando cabezas, almas y corazones. Una de ellas fue Zaire, quienes tras caer derrotados ante Escocia en su esperado debut, decidieron convocar una asamblea de brujos, pagarles billete de avión y alojarles en el mismo hotel en el que se encontraban los jugadores para permitirles idear un conjuro que les condujese hacia la victoria en su siguiente enfrentamiento contra Yugoslavia. Como daba la casualidad de que Vidinic, el seleccionador de Zaire, era yugoslavo y no creía en fantasías, denegó el acceso de los brujos a sus jugadores consiguiendo la cólera de aquellos y la pública acusación de traicionar los valores de quienes le pagaban para favorecer a los de sus paisanos. Finalmente, sin brujos, sin conjuro y sin motivación y en medio de una disputa interna, Yugoslavia venció por nueve a cero y poco más se volvió a saber de Vidinic y sus futbolistas.

La otra selección exótica fue Haití, quien tuvo en Enmanuel Sannon a su héroe nacional. Tras batir a Italia y a Polonia, las derrotas cosechadas habían quedado en simple anécdota, y en plena felicidad participativa, se enfrentaron a Argentina para juzgar la capacidad de los albicelestes de cara a clasificarse para la siguiente ronda. Argentina ganó y esperó que Polonia hiciese lo mismo con Italia para sacar el billete que le alejase de la deploración.

Y en el deseo nació otra historia. Cuando el partido llegó al descanso con victoria polaca por dos goles a cero, varios jugadores azurri se acercaron a sus rivales para ofrecer diez mil dólares por un empate. No fue la dignidad lo que causó el rechazo polaco sino una mejor oferta recibida horas antes, según la cual recibirían un montante de veintidos mil dólares por la victoria. El acuerdo lo habían sellado el delantero polaco Grzegorz Lato y la AFA utilizando como intermediario a un reportero gráfico del diario "La Razón". Polonia ganó el partido, pero pasaron los años y ningún jugador recibió la cantidad prometida. Algunos dicen que el reportero se marchó con el dinero y nunca más se supo de su presencia. Hay otros que señalan a Lato como el dueño del negocio y el guardián definitivo de la prima.

Pero no llegaron más lejos las intenciones Argentinas. En parte porque se encontraron con Brasil pero, sobre todo, porque se encontraron con Holanda. Y es que Holanda era fútbol puro jugado a toda velocidad, exigente con cada lance y espectacular en cada concepto. Ante el asombro general, hubo quien se atrevió a preguntar a Cruyff por aquel nuevo y revolucionario sistema y Cruyff fue claro al tiempo que conciso; "No hay sistema". No había sistema porque cada jugador ocupaba el lugar preciso en el momento correcto, no había sistema porque no había táctica capaz de acaparar tanta precisión a tanta velocidad, no había sistema porque cada futbolista era un espíritu libre en ataque y un perro de presa en defensa. Holanda borró a Argentina y mientras un pequeño país celebraba sus días de vino y rosas, un gran país lloraba un nuevo fracaso. Y ya eran demasiados.

Y si en la victoria habían tenido que celebrar el pase a regañadientes por una velada acusación de incentivación ajena, en la derrota hubieron de sufrir la noticia de la muerte de quien, durante décadas, fue líder político y espiritual del país. Desde luego, no fue un mundial tranquilo para Argentina y mientras algunos futbolistas, como Houseman, lloraban la muerte del general Perón, a otros el disgusto les llegó más por el velo que por la pérdida. Cuentan que Babington y Perfumo jugaban un disputado partido de ping pong y en pleno empate a veinte puntos alguien vino a avisarles de que debían abandonar la concentración para guardar luto y honor a su presidente. "El Mariscal" apretó los puños y escupió una maldición incómoda; "La puta. Ya no podremos terminar la partida".

En la final, a la asombrosa Holanda le esperaba la rocosa Alemania Federal. Era un enfrentamiento entre dos estilos; entre lo clásico y lo moderno y, en un análisis mucho más mediático, entre Johan Cruyff y Franz Beckenbauer. Ganó Alemania y ninguno de ellos fue héroe. De Cruyff recordaremos su omnipresencia y de Beckenbauer su dirección ejemplar, pero la final la ganó Gerd Müller quien, con su gol ratonero, daba el título a su país y batía un record de dieciséis años. Nunca nadie había conseguido anotar catorce goles en fases finales de un mundial y hasta el pasado año, de nuevo en Alemania, cuando Ronaldo anotó su gol número quince, nunca nadie lo había logrado superar. Aunque para hablar del delantero brasileño necesitaremos redactar otro capítulo de estas curiosas historietas de la historia.

Patada Atómica

Con zurdas así resulta difícil no alcanzar el cielo. Del Brasil del 70 nos queda la leyenda contada mil veces de una delantera de cinco dieces acoplados de forma perfecta a un sistema dibujado para triunfar. Jairzinho, Pelé, Gerson, Tostao y Rivelino. De este último conocemos su facilidad para patear el esférico, su habilidad para regatear a sus rivales en el espacio ocupado por una baldosa y la felicidad que aportaba a un fútbol de esplendor.

Del partido de cuartos de final ante Perú recordamos al maestro Didí conteniendo las lágrimas ante el himno brasileño mientras apoyaba los puños en el banquillo enemigo y el poso de un partido para el recuerdo cargado de goles y cientos de detalles. El primero de ellos lo dejó Roberto Rivelino. Al de Sao Paulo le apodaban "Patada Atómica" por su peculiar e imparable forma de golpear el balón. Zurdo cerrado, con una soberana presencia física y una magnífica relación con la pelota, cada vez que intuía la presencia del cuero no pensaba dos veces el disparo. Y así lo hizo.

Corría el minuto once, Perú era un rival digno de aquel equipo legendario; intentaba parar el juego, dominar el balón y aprovechar el talento de sus atacantes. Perú era un buen equipo pero Brasil era mejor. Tostao recibió dentro del área, como en su imaginación cabían toda clase de conceptos, el defensor decidió marcarle de cerca aún a riesgo de cometer un error que le dejase en evidencia, pero el nueve no se complicó, descargó hacia atrás y en el borde del área apareció Rivelino. El resto es historia. Un zurdazo raso, con curva, pegado al palo, imparable. Un zurdazo perfecto. La senda quedó libre de matorrales incómodos, Rivelino abrió el camino a la semifinal y Tostao y Jairzinho se encargaron de adoquinarlo. Les esperaba Uruguay, otra vez Uruguay. Pero esa, como tantas otras, es otra historia.

La leyenda que reivindica y la novedad que deslumbra

Existen personas que gustan de echar mano de la estadística para apoyar sus legítimas defensas. Los que prefieren hechos recientes son los que suelen hablar en voz baja y con mayor posesión de la razón en su uso de la verdad. Luego están los oportunistas, meros estudiosos del momento que durante meses abrochan sus labios con cremallera y de repente salen desde cualquier rincón para reprochar la falta de fe en el ídolo caído.

Con Raúl, como ídolo de un madridismo en constante estado de crecimiento, nunca se aplicó la moderación a la hora de examinarle. Cuando los goles caían de su cuerpo como fruta madura, los aduladores de su entusiasmo exclamaron a gritos los máximos galardones para el chico de sus sueños. Cuando el ángel que durante años residió en su alma decidió coger las maletas para arrojarle al pozo de la necesidad, la guardia pretoriana que durante años dio la cara por él se dividió en dos frentes contrapuestos; los que preferían recordar y los que optaron por olvidar.

En la defensa desmesurada de los primeros se escondía un apretón de dientes que delataba rabia y deseaba el regreso. En la crucifixión de los segundos había un discurso despectivo que en ocasiones rozó la falta de respeto. Y cuando parecía que ni unos ni otros se iban a poner nunca de acuerdo, el siete decidió asomar la cabeza de nuevo y deslumbrar, con goles, la penumbra que le asolaba.

A los que somos tipos de paz, devotos del presente e ilusos del futuro, el tema Raúl nos parece un debate rancio y fuera de contexto. De Raúl siempre admiré su constancia, a Raúl siempre le aplaudí por su inteligencia fuera de lo común, sobre Raúl he hablado tanto que ya tengo la memoria cansada. Cuando Luis decidió apartarle de la selección actuó con la valentía que les faltó a cada uno de los entrenadores que pisaron el banquillo blanco durante los últimos cinco años. Claro es que contaba con la ventaja de no tener que aguantar la presión diaria de un capitán escudado por una leyenda, pero no era menos cierto que la selección, en la vorágine de su continuos fracasos, no necesitaba una leyenda, ni un mar de alientos, ni tampoco un maratón por partido, sino que necesitaba goles. Esos mismos que un día hicieron de Raúl una institución incuestionable y cuya ausencia le entromenten hoy en el circo de los debates.

Ocurre que ahora que el capitán recupera el juego, el grupo ha aprendido a jugar y ganar alejando de su entorno la sombra del que fue su guía. Ocurre que ahora que el siete recupera el crédito, Luis ha encontrado un once que no quisiera desquebrajar. Ocurre que ahora que Raúl recupera el gol, tiene que comtemplar, impotente, como Silva, Villa y Torres le han adelantado en su carrera por la gloria.

Y mientras Raúl señala su número y aprieta en el sprint por alcanzar a aquellos que osaron obviar su fama y fortuna, el circuito, siempre dispuesto a formar promesas, nos presenta un nuevo bólido de carrocería brillante y combustión arrebatadora. Como nos encanta eso de forjar nuevos ídolos al tiempo que arrojamos a la basura aquellos que ya no nos valen, nos deslumbra el arrojo, el descaro y el talento natural de Bojan Krkic, un chaval nacido para triunfar y una de esas estrellas que de vez en cuando aparecen en el firmamento para volver a guiarnos hacia el Belén de nuestros sueños.

Y es que en el Bojan de hoy descubrimos los valores del Raúl de ayer. El adolescente que irrumpe derrumbando puertas, saltando fases y acribillando porterías. El descaro juvenil de un talento imparable y el reconocimiento unánime de un jugador distinto. Mientras nos empeñemos en seguir mirando hacia atrás seguiremos sin darnos cuenta de que lo que tenemos por delante es más importante que cualquier debate infructuoso.

Raúl fue el pasado de un equipo que quiso y no pudo y Bojan es la esperanza de un país que nunca dejará de soñar mientras seca las lágrimas de su contínuo fracaso. Dejemos de preguntarnos por ausencias indelebles y comencemos a apostar por presencias apremiantes. Raúl tuvo la confianza que se ganó y si ahora le respetan es porque quiso y supo dar el golpe necesario en el lugar adecuado. Esa es la confianza que ahora necesitan Bojan y sus compañeros para no caer en el mismo olvido en el que se perdieron tantas y tantas promesas, y es que si nos empeñamos en mirar hacia el lugar equivocado mientras seguimos convirtiendo en picadillo nuestros productos de primera clase, continuaremos siendo una comparsa, porque para las grandes exigencias solamente valen los grandes jugadores, y mientras sigamos careciendo de ellos seguiremos cayendo en el mismo problema y la misma desazón de siempre.

El fútbol de Javi

Molina; Aguilera, Santi, Solozabal, Geli; Bejbl, Caminero, Simeone, Pantic; Kiko, Esnaider.

Imposible olvidarles.

Todavía no era muy consciente de la situación que estaba viviendo. Como cualquier otro niño pequeño, correteaba a todas horas por las calles detrás de un balón, con la ilusión de llegar a ser futbolista. A los 6 años, muchos somos del mismo equipo. ‘Del que gana’. Otros son del Madrid porque su padre le encasqueta un pijama merengue, otros por ser el equipo de la ciudad, otros por tradición familiar…y los hay como yo, nacen destinados a ser de un equipo.

Mi padre, no muy futbolero, me solía llevar al bar a ver a su Madrid. Será por llevar la contraria, pero me alegraba cuando perdían. Yo no tenía claro de que equipo era, sin embargo dos horas fueron mas que suficientes para que me quedase marcado de por vida. Me senté frente al televisor, una fría noche de marzo del 97’ para presenciar el choque entre Atlético y Ajax, la vuelta de los cuartos de final de la Champions League, en el Vicente Calderón.

El Atlético sacó un gran resultado en la ida, y debía resolver ante su gente, bastaba una victoria por la mínima. Todo empezó bien, el arte de Kiko saltó a la palestra y un gol suyo ponía al Atleti por delante. Al final se torcieron las cosas, fue un encuentro vibrante donde el Atlético dio un recital de buen fútbol y solo la maldita mala suerte se cebó con el entonces actual campeón español impidiendole avanzar más en la máxima competición continental.

Me enamoró ese equipo, capaz de hacerme disfrutar como un enano, y de llorar a moco tendido en tan poco tiempo. Lo tenía todo. La garra de Simeone, el toque de Pantic, la magia de Kiko, las subidas de Aguilera…a partir de ese día, yo ya era uno mas en la parroquia colchonera. Años después llegarían los goles de Vieri, la calidad del irregular Juninho, la fuerza de Hasselbaink, el talento puro de Luis García, la aparición del Niño Torres…ahora es Agüero el que mas esperanzas me da. Héroes, jugadores con los que te identificas, y que llegas a mitificar, pero ninguno tan importante como el propio equipo.

Últimamente corren malos tiempos en la ribera del Manzanares. Quizá en la peor época de nuestra historia, con unos delincuentes que tienen secuestrado al club. Pocas buenas noticias acompañan a un club que se ha acostumbrado a vivir como un Pupas cuando debe ser siempre ganador. Un club que siempre fue capaz de todo. Capaz de perder la Copa de Europa en el último minuto de la prórroga y al año siguiente levantar la Intercontinental tras una remontada épica. Capaz de bajar a segunda y batir el record de abonados. Capaz de ganar nueve ligas, nueve copas, o una recopa. De lo mejor, y de lo peor.

En este pequeño rincón, he elegido hablar de mi Atleti. Pablo no me pedía nada concreto, podría haber hablado de otros recuerdos futbolisticos, de mis veranos en el pueblo siguiendo a la selección española, de cómo unas simples galopadas del descarado ‘Golden Boy’ Owen en Francia 98’ me acercaron al Liverpool, de Steven Gerrard, mi gran ídolo o simplemente de las míticas colecciones de cromos en la infancia. Muchos temas, que aquí no tienen cabida. Elijo hablar del Atleti porque es lo que mas valoro. Nada en esta vida es comparable a sentir al Atleti como hacemos los colchoneros, al menos para mí. Ser seguidor del Atlético de Madrid va más allá del fútbol. La relación entre el hincha rojiblanco y el equipo supera límites insospechados. Es una comunión infranqueable, una especie de amor-odio, que recuerda a la vida misma. Cuanto más daño te hace, mas le quieres.

Hay ocasiones en las que el fútbol se sumerge tanto en tu vida, que te afecta emocionalmente. Supongo que no seré el único al que le pasa esto todos los días. Las consecuencias a veces pueden ser muy traicioneras. Yo no daría marcha atrás a nada, porque para mí, como para muchos, el fútbol está por encima de todas las cosas.

P.D. Javi es un joven aficionado al fútbol, apasionado del Atleti y del Liverpool y fan incondicional de Steve Gerrard. Vive en Cuenca y algún día será una estrella de la comunicación; su conocimiento del fútbol internacional no tiene límite. Actualmente administra dos blogs: El Fútbol de Javi y Javi Liverpool FC, además de colaborar en Más que Fútbol.

El eterno aroma del recuerdo

Existen acontecimientos que por su propia inercia son capaces de regalarle lecciones inolvidables al tiempo y visten la personalidad de una experiencia vital. Él no puede ser consciente de ello porque solamente tiene seis años, pero algún día recordará este momento y sabrá llorar en silencio mientras regala una sonrisa a su alma. En su memoria resuenan los ecos de un estadio de fútbol, el alborozo incontenible de una celebración y el sueño, recién concebido, de convertirse algún día en futbolista.

El balón reposa entre sus brazos, acaso el único momento de asueto que le permite a sus piernas incansables. En medio minuto estará de nuevo golpeando la bola contra la pared y volverá a tener a su madre detrás de él para echarle una nueva regañina. Sobre el corazón lleva cosido un escudo rojo y blanco, en su espalda el número dieciséis teñido en púrpura deslumbra la mirada triste de su progenitor, que agarrado a un periódico y apurando un cigarrillo espera el momento oportuno para contarle algo.

En la portada del periódico descubre el rostro de su jugador favorito y en un momento revive aquella noche de ensueño. Las gradas repletas, el equipo alemán cuyo nombre jamás podrá recordar, la mano de su padre apretada sobre su hombro y el zapatazo imparable desde el borde del área. De nuevo él, el zurdazo, el recuerdo, el ídolo. Y la impresión que selló para siempre su fidelidad a un club. Dos días después pidió entre sollozos la camiseta blanca, después el número veintisiete que más tarde se convirtió en dieciséis y lo siguiente fue soñar día y noche con alcanzar la fama con otro zurdazo de impresión.

Con la llegada de la oscuridad regresa el descanso, y a pesar de que el sueño le venció hace horas, se despierta con los ecos de la medianoche. El estadio, a cien metros de su casa, vuelve a ebullir como en sus mejores días. Salta de la cama y corre hacia la habitación de sus padres para comprobar atónito como el vacío es el único habitante del dormitorio. Sus pies descalzos recorren la casa de arriba a abajo, del mismo modo que lo hace el jugador que corre toda la banda con el número dieciséis. Sus padres lloran apoyados en la barandilla del balcón.

- ¡Hay partido! - Exclama ilusionado.

Siente como una mano acaricia su pelo, la misma mano que una noche de primavera apretó su hombro camino de la eternidad. Una lágrima se pierde en la comisura de los labios y su padre intenta arrodillarse mientras aprieta los dientes en una mueca de dolor. Intenta solviantar sus nervios y para el tiempo para explicarle a su hijo que su jugador favorito no volverá a jugar al fútbol. El silencio se apodera de la noche y desde el cielo comienzan a llegar los ecos de un estadio dibujado para la adoración perpétua.

Regresa a su cama cabizbajo e intenta buscar una explicación a las palabras y una justificación a los hechos. No habrá más jugadas de ensueño, ni más zurdazos imparables, ni más noches de idolatración. No entiende nada y al mismo tiempo lo entiende todo. En pocos minutos se queda dormido y el sueño le sorprende en mitad de una reflexión que se convierte en promesa. "Yo siempre seguiré siendo Antonio Puerta".

Todos somos hoy Antonio Puerta. Descansa en paz crack.

Capacidad de regeneración

El ritual de siempre. La botella de agua, la camiseta rojiblanca, los pelos de punta y los nervios en la boca del estómago. No le quedaban más uñas por devorar, no le quedaban más sueños por fabricar. Recibió un mensaje, "¿Nervioso, amigo?". "Estoy atacado", contestó.

Quiso sonreír y no pudo. Quiso temblar y se quedó de piedra. Cada año ocurría lo mismo; daba igual el fracaso, daba igual la liturgia de la decepción. Su capacidad para regenerar la ilusión era directamente proporcional a la del amor que sentía por su camiseta. En el trabajo, en la calle, en el bar, en todos los lugares le conocían como un fiel aficionado y le tildaban de iluso. Podían tener razón, pero aquel brillo latente que vestía sus ojos de esperanza no se lo iba a borrar nadie.

Comienza el partido y gol. Otra vez la garganta desgarrada, otra vez la prudencia ante lo conocido, otra vez el abismo descomunal de lo desconocido. Como cada año, como cada derbi, como cada sueño que se convierte en pesadilla, un gol no es sino el principio del fin. Con la derrota llega la desesperanza, la ausencia de ganas, la falta de sueño. Apura su último trago de agua, quisiera tener un cigarro a mano para masticarle hasta el alma, aunque en realidad no tiene fuerzas para nada. Si no fuese por la vergüenza hasta hubiese llorado, igual que lo hacía cuando era un niño.

Escupe una maldición y recoge sus trastos. No hay tiempo para más. Espera la cama, espera el día de mañana y espera otro partido. Al fin y al cabo es solo una derrota más. Queda un partido de vuelta, queda una liga por delante, nos queda Agüero y nos queda el eco del Calderón retumbando sobre los oídos. Una arcada de ilusión vuelve a levantarle del asiento. Aprieta los puños y deja de lamentarse. Somos el Atleti, piensa. Somos eterna ilusión, regenerada año a año, día a día, minuto a minuto.

Los grandes favoritos

El binomio creado por la rivalidad Real Madrid - Barça, lleva varias décadas acaparando toda la atención de nuestro campeonato. El poder mediático, económico y deportivo que aglutinan, impiden que, por norma general, ningún otro equipo tenga el poder de asomarse al abismo de su dominio. Y cuando algún inquilino entra en su territorio, son ellos mismos los que se encargan de romper el mercado e intentar imponer desde el principio el poder del patriarca de la tribu. Este año regresarán a la competición como dos equipazos capaces de todo, eso no asegura el éxito, porque el éxito es juego y goles, pero les asegura la mayor dosis posible de favoritismo.

REAL MADRID

Tras su asombroso sprint final de la pasada campaña parecía que las dudas y los años de zozobra habían tocado a su fin en el equipo blanco. Craso error. Apenas habían pasado dos semanas desde la celebración y ya habían regresado los problemas. Cambio de entrenador, promesas incumplidas, acusaciones veladas y actitudes sospechosas pusieron a la directiva en el disparadero de la duda. El equipo parecía entregado, pero como en el Madrid no existe el color gris, o todo es blanco o todo es negro, y una mala pretemporada ha vuelto a despertar las alarmas de la preocupación. Aún no se ha jugado el primer partido de liga y ya se habla de fracaso.

Schuster, que hizo jugar muy bien al Getafe, aterriza en el Madrid con una consigna clara: dar espectáculo. Como en el Madrid ya no sirve ni ganar, si cambian los mimbres para fabricar un nuevo asiento. En la relatividad del espectáculo entran el compromiso y los goles, eso lo tenían con Capello. Lo que no había es juego y para eso se contrata al alemán. De momento no ha conseguido arrancar la máquina, pero salvo Alves, y solo de momento, no puede decir que no le hayan traído todo lo que ha pedido. Y ya se sabe que en el Madrid no valen las excusas.

La plantilla

Porteros

- Casillas: Un crack. Idolatrado por unos, criticado por otros, lo cierto es que parece que esperamos que tenga un mal día para despellejarle; como casi nunca lo tiene, siempre nos tenemos que quedar con las ganas de poderle echar en cara un error. Pero Casillas no comete errores, sino que hace milagros.

- Dudek: Un portero veterano, un portero irregular condenado a ser suplente por la gracia de Iker. Muy dudoso en el juego aéreo, tiene buenos reflejos, pero es capaz de tragarse el balón más tonto justo después de haber hecho la parada del siglo.

Defensas Laterales

- Heinze: Un defensor muy limpio, con un buen toque de balón y polivalente para adaptarse a cualquier zona de la defensa. Vale para lateral porque tiene un guante en su pierna izquierda, aunque no es muy ofensivo. Demasiado blando cuando actúa en el centro de la zaga.

- Marcelo: Llegó en invierno como el relevo natural de Roberto Carlos y aún no ha demostrado nada. Parte porque no ha contado con la confiaza de los técnicos y parte porque cuando juega se muestra demasiado timorato. Tiene recorrido y una buena pierna izquierda.

- Salgado: Todo corazón. Nunca fue un virtuoso, ni dejó regates para la posteridad. Incluso defendiendo comente errores de concentración, pero su empuje y su mentalidad ganadora le han aportado mucho al Madrid a lo largo de los últimos años.

- Torres: Uno de los pocos canteranos de la última hornada que tiene sitio en el primer equipo. Duro en defensa y férreo en la marca del rival, se prodiga poco en ataque aunque sabe poner buenos centros cuando lo hace.

Defensas Centrales

- Cannavaro: Puede ser que no esperase tanto trabajo ni tantas exigencias, puede ser que su visita a la gloria hubiese colmado todas sus aspiraciones, puede ser que su salida de la Juve no hubiese sido como él deseaba, el caso es que Fabio Cannavaro llegó a España como impenetrable y terminó la campaña como un defensor dudoso, duro, falto de concentración e incluso lento. Aún así, no olvidemos que sigue siendo el Balón de Oro.

- Metzelder: Titular con la selección alemana, este fornido central vivió un año angustioso en el Borussia Dortmund. Muy seguro en el juego aéreo y bueno para sacar el balón jugado, su rigidez y lentitud pueden causarle más de un problema.

- Pepe: El central de los treinta millones. A este jugador se le ha catalogado por su precio y eso le puede causar más de un problema ya que se le exigirá más que a los demás. Si aprende a tiempo que defender en el Madrid es un trabajo para superdotados, puede dar un buen rendimiento, pues se trata de un central de mucha talla y empaque.

- Ramos: Un defensor entregado al juego y a la causa. Un corazón desgarrador que pelea cada balón en ataque y en defensa. Cuando juega de central su ímpetu le hace medir a destiempo en algunas ocasiones y cuando lo hace como lateral empuja como el que más.

Centrocampistas Organizadores

- Diarra: Mucho corazón, mucho físico, pero poca cabeza. Cuando se empeña en construir se confunde y solamente si juega a la lado de un tipo que sabe tratar la pelota, es un jugador válido, porque roba y pasa y su presencia pasa desapercibida.

- Gago: Llegó en un momento de necesidad extrema y se acopló al equipo a matacaballo. Alternó suplencias con titularidades y como le habían comparado con Redondo ha dejado un poco frío a la parroquia. Yo siempre digo lo mismo, Gago no es Redondo, pero al menos sabe tocar el balón, y eso en estos días ya es mucho.

- Guti: Un jugador criticado, denostado, abucheado, pero mágico. El jugador más completo de su generación, siempre a la sombra del hambre voraz de Raúl y siempre como eterna promesa. Siempre criticaron su frialdad, pero cuando se pone a jugar lo hace mejor que nadie.

- Snejder: Un jugador completísimo que puede aportar muchas cosas al equipo en el momento que se acople. Tiene llegada, presencia física y dotes de mando. El Madrid exige el máximo y por eso Snejder debe acoplarse. Es un gran fichaje.

Interiores y Extremos

- Drenthe: Se fichó pensando que era lateral cuando él realmente juega más a gusto como extremo. Está verde, en el Feyenoord no había terminado de explotar y una asombrosa actuación en el europeo sub-21 le catapultó a la fama. El fichaje de Robben le puede situar en la sombra.

- Higuain: Aunque en realidad es delantero, su punta de velocidad y buenos movimientos de desmarque provocan que suelan ponerle como exterior en muchas ocasiones. Es un futbolista de buenas sensaciones pero que aún está verde para ser indiscutible en el Madrid.

- Robben: Un extremo de los de toda la vida. Con buena velocidad de arrancada, un regate extraordinario y facilidad para ganar la línea de fondo. Tiene fama de jugador de cristal propenso a las lesiones. Cuando tiene el día, forma el taco.

- Robinho: Un futbolista de apariciones. No participa apenas en la elaboración de las jugadas, pero cuando coge la pelota se intuye el peligro. Es muy hábil, sus bicicletas son memorables. Aún le falta creerse del todo que puede ser un jugador válido para el Madrid.

Delanteros

- Baptista: Un jugador muy fuerte y con mucha presencia en ataque. Le gusta llegar desde atrás. A pesar de comenzar como centracampista, no tiene mucho acierto para construir, pero como segundo punta puede aportar mucha llegada y goles.

- Raúl: El capitán ya no es el mismo. Nunca fue un virtuoso, ni un jugador mágico, pero tenía ángel. Un ángel voraz que conquistaba todo el terreno que pisaba. Cuando se acabó el ángel quedó la lucha, la entrega y el sudor constante, pero se acabó el jugador decisivo.

- Soldado: Un delantero de tipo clásico. Con mucha movilidad para buscar el desmarque, poca presencia en el juego constructivo y una buena variedad de remates a portería.

- Van Nistelrooy: Un auténtico killer. El mejor jugador del equipo durante la pasada campaña. Empezó cubierto en dudas, pero su tramo final, totalmente impecable, le coronó como un goleador insaciable. Lo remata todo y todo lo remata bien.



FÚTBOL CLUB BARCELONA

Agarrados a un lema eterno que les considera como más que un club, el Barça despertó para el fútbol de verdad hace casi dos décadas y desde entonces no ha parado de crecer a lo grande. Con un estilo impecable, un recuerdo imperecedero y unos jugadores maravillosos, lo que ha hecho el Barça por el fútbol va más allá del aplauso, porque ese juego, entre esas cuatro majestuosas gradas del Camp Nou se ha convertido hoy en una tradición.

Tras el patinazo sufrido durante la pasada campaña, el Barça no puede permitirse más errores. Primero porque sus expectativas son las máximas, segundo porque sus jugadores son los mejores y tercero porque cuando acostumbras a ganar, cada derrota suena y duele como un latigazo. Continúan sus estrellas y a ellas se suma la majestad de la Premier League. El trabajo será doble para Rijkaard, porque a la tarea de desinfectar los egos, le seguirá conseguir que el vestuario no vuelva a enquistarse de nuevo. Lo tendrá difícil, pero como se pongan a jugar va a ser muy difícil pararles.

La Plantilla

Porteros

- Jorquera: Portero inseguro, con buenos reflejos pero algo cantarín. No tiene la suficiente categoría para ser titular en el Barcelona.

- Valdés: Criticado, odiado y a veces denostado. A mí me parece un gran portero, muy seguro bajo los palos y muy bueno en el mano a mano. Lo que ocurre es que de vez en cuando comete un fallo de concentración y hecha al traste todo su trabajo.

Defensas Laterales

- Abidal: Un toro para la línea defensiva azulgrana. Ofensivamente no aporta mucho, pero viendo todo el arsenal que tiene el equipo arriba este detalle se convierte en secundario. Con un físico envidiable y una buena punta de velocidad, se convierte en un hueso duro de roer.

- Oleguer: Más allá de las críticas y admiraciones recibidas por su valerosa implicación con los problemas sociales, Oleguer es un chico de la casa que juega al límite de sus posibilidades pero que no termina de dar la talla de para un equipo como el Barça.

- Sylvinho: No es un gran jugador pero sí es un buen suplente. Es veloz, tiene mentalidad ofensiva y una valiosa pierna izquierda.

- Zambrotta: En un caso muy parecido al de su compatriota Cannavaro, Zambrotta no ha rendido en el Barça ni al treinta por ciento de sus posibilidades. Jugador completísimo, que puede adaptarse a los dos costados, tiene mucha potencia para correr la banda y poner centros muy precisos.

Defensas Centrales

- Márquez: En sus primeras temporadas en el Barcelona rayó a un nivel extraordinario, en la línea de los mejores defensores del mundo. Anticipaba, cruzaba y limpiaba el aire con su juego aéreo. Además, su desplazamiento en largo era insuperable. Como el resto del equipo se relajó, perdió la forma y se convirtió en un coladero. Es un grandísimo central. Veremos si la edad le deja seguir evolucionando.

- Milito: El mariscal de la Romareda. Un central como la copa de un pino. Anticipa y marca su territorio como un comandante en el campo de batalla. Entra fuerte y generalmente gana la pelota. Además, crea peligro a balón parado.

- Puyol: Corazón, garra, entrega y amor al escudo. El capitán no tiene sustituto. Un defensor con carencias, con dificultad para imponerse por arriba, pero con un corazón, una mentalidad y un sentido de la disciplina que para sí quisieran la mayoría de defensores del mundo.

- Thuram: Durante años fue insuperable. Tiene una complexión atlética envidiable, es fuerte, veloz e intuitivo. Ha perdido muchas facultades y presenta muchas carencias para aguantar el torrente ofensivo del equipo. Sus mejores días los dio como lateral.

Centrocampistas Organizadores

- Deco: Un jugador completísimo. Roba, pega, construye, destruye, llega, pasa y marca. No es veloz ni es un jugador exquisito, pero su trabajo es fundamental para el funcionamiento del Barça.

- Iniesta: Uno de los cinco mejores jugadores españoles de la actualidad. Aunque se desenvuelve mejor sin obligaciones defensivas, cuando juega como pivote central cumple su trabajo más allá de las expectativas. Es imaginativo, intuitivo y cuando pega el balón a su pié es dificilísimo quitárselo.

- Toure: La pieza que le faltaba al Barça del año pasado. Durante muchas jornadas, el equipo tuvo que jugarse las lentejas con los tres pequeños en el centro del campo, de esta manera, cuando perdían el balón, costaba un mundo recuperarlo. Toure llega para eso, para correr, robar, hacer el trabajo sucio y dejar jugar a los que saben.

- Xavi: Un maestro en el centro del campo. El año pasado sufrió muchísimo tras haber precipitado su regreso para disputar el mundial. No encontró su forma y el equipo se resintió. Tiene un toque de balón exquisito y una visión de juego espectacular.

Interiores y Extremos

- Ezquerro: Un suplente cuya salida se ha estado especulando durante todo el verano. No terminó de ser un jugador válido para el Barça aunque tiene buenas condiciones para hacer daño en los lugares de peligro.

- Giovani: La sensación del verano. Los que le conocían de categorías inferiores sabían que cuando llamase a la puerta iba a ser para derribarla de un puntapié. Velocidad, vértigo y hambre de gol son sus credenciales. Va para figurón.

- Messi: La aparición más espectacular de los últimos años. Messi será el mejor jugador del mundo a poco que se lo proponga. Es imparable en carrera, sabe definir y cuando coge la pelota siempre mira hacia adelante. Debe aprender el concepto de juego en equipo y aparecer con más asiduidad.

- Ronaldinho: Para muchos sigue siendo el mejor jugador del mundo. Para mí también. Porque no existe otro futbolista tan capaz de hacer algo distinto, tan capaz de inventarse algo cuando los espacios parecen cerrados, tan capaz de regatear entre un rebaño de piernas, tan capaz de dejarnos con la boca abierta. Si sigue dedicándose a dejar el fútbol en el lugar secundario de sus prioridades, echará su carrera a perder en pocos años.

Delanteros

- Bojan: Hay quien se ha atrevido a decir que España nunca ha ganado un mundial porque nunca ha tenido un jugador como Bojan. Ante estas barbaridades hay que actuar con término medio. Es bueno no hacerles caso porque pueden impedir la evolución de un futbolista con mucho futuro. Y es bueno tenerlas en cuenta porque hablan claro de la dimensión del futbolista. El caso es que Bojan aún no ha debutado en primera y ya le quieren coronar. Paciencia, cariño y buenos consejos es lo primero que necesita. Los exitos, si llegan, los propondrá el tiempo, el trabajo y el fútbol.

- Eto'o: Un futbolista insaciable. Su hambre de victoria tiene pocos precendentes, su particular ego tampoco los tiene. Dentro del campo es prácticamente inigualable, fuera de él, es un tipo polémico. Como aquí solo hablamos de fútbol, me quedaré con sus increíbles valores como jugador.

- Gudjohnsen: La lesión de Eto'o lastró al equipo durante la pasada campaña y el islandes no mostró el nivel suficiente para sustituírle. Aunque hablásemos de palabras mayores, sí es cierto que del rubio jugador se esperaba mucho más. Sabe jugar muy bien de espaldas, y le gusta incorporarse desde la segunda línea porque no se siente a gusto jugando como delantero centro.

- Henry: El fichaje estrella del verano. Un futbolista admirable, imparable cuando arranca y con una interminable lista de recursos. Le gusta caer a una banda para buscar la jugada hacia adentro. Cuando recibe es imprevisible, porque puede salir por cualquier lado, regateando, pasando o chutando.

La alternativa de poder

Dejando a parte el abusivo favoritismo al que se han hecho acreedores Real Madrid y Barcelona durante las últimas décadas, cabe decir, que a la sombra de sus éxitos se han fraguado otros éxitos de no menos trascendencia y no menos importancia. Las ligas del Valencia y las Uefas del Sevilla han colocado a dos clubes, habitualmente situados en un escalón inferior, en el lugar más alto de las aspiraciones a todo. Uno de manera ordenada y el otro de manera arrebatadora, poco a poco han ido creciendo hasta convertirse en dos auténticos equipazos capaces de luchar por todo.

VALENCIA CLUB DE FÚTBOL

El órden comenzó con Ranieri. Al Valencia le costó un mundo crecer después de sufrir el traumático descenso de los años ochenta. Primero se agarró al juego de Guus Hiddink y dio gusto verlo, después estuvo un tiempo tambaleándose hasta que apareció Luis Aragonés y rozó el título de liga. Tras perder a Mijatovic anduvo un tiempo a la deriva hasta que Ranieri formó un bloque. Después llegó Cúper y el equipo se hizo famoso, más tarde fue Benítez el que lo hizo exitoso y ahora es Quique quien intenta sacar todo el jugo de una naranja muy bien mecanizada con el paso del tiempo.

Quique ya no tiene excusas a las que recurrir en su tercer año como técnico valencianista. Con la afición mosqueada y la directiva desconfiada, su obligación es hacer que su equipo luche hasta el final por todo. Entrenador de buenas palabras y pocos hechos, a Quique le gusta que sus equipos se organicen desde atrás y se muevan progresivamente hacia arriba, sin vértigo, pero sin renunciar a nada. Una plaga de lesiones mermó sus expectativas durante el pasado curso, en este, se espera enmendar la plana con una maravillosa nómina de atacantes, pero sin el organizador que llevan tres años pidiendo a gritos.

La Plantilla

Porteros

- Cañizares: El veterano portero sigue teniendo los reflejos de un juvenil. Se cuida como pocos y su concentración es máxima en los partidos. De vez en cuando, comente un error infantil que tira al traste su leyenda, pero generalmente aporta toda la seguridad del mundo bajo los palos.

- Hildebrand: Una dura competencia para Santiago Cañizares. Después de varias temporadas sin un portero suplente de garantías, el Valencia ha contratado a todo un campeón alemán. Muy seguro por arriba, es un portero muy completo que no está acostumbrado a la suplencia.

Defensas Laterales

- Caneira: El portugués regresa a Valencia después de su cesión al Sporting de Portugal. Un año jugando asíduamente le ha permitido volver a coger el ritmo competitivo. Aunque puede actuar como central, Quique le utiliza en el lateral gracias a su velocidad y su facilidad para fijar la marca.

- Del Horno: Cuando fichó por el Chelsea le dije a mi hermano que en cuatro años estaría jugando en segunda. Nunca me pareció un defensor de garantías. A pesar de su proyección ofensiva y de sus goles mediáticos al Madrid, siempre tuvo demasiadas carencias, como falta de concentración, poca contundencia y demasiadas revoluciones.

- Miguel: El portugués es uno de los fijos de Quique gracias a su condición atlética y su capacidad para desdoblarse tanto en ataque como en defensa. Es uno de los laterales más completos del continente al que quizá le sobre ímpetu y le falte calidad a la hora de centrar.

- Moretti: Un hueso. Después de varias temporadas en las que Carboni se convirtió en un insuperable lateral izquierdo, ahora es otro italiano quien intenta hacer olvidar el hueco dejado por su paisano en el aspecto deportivo. No es ofensivo, ni tiene mucha calidad, pero cuando se planta en su zona es dificilísimo superarle.

Defensas Centrales

- Albiol: Ha crecido muchísimo. Hace tres años un accidente de coche estuvo a punto de apartarlo del fútbol. Viajaba a Getafe con un título europeo juvenil bajo el brazo y la ilusión de hacerse un hueco en la élite. Lo consiguió gracias a sus ganas de triunfar, su esfuerzo y, sobre todo, su talento para jugar al fútbol.

- Alexis: Otro ex del Getafe. Defensa central fuerte, rápido, muy útil si juega al lado de un jugador más lento. Tiene carencias en la colocación, pero está en edad de progresar. Va muy bien por arriba.

- Helguera: Cuando parecía que estaba acabado para el fútbol y cuando Capello decidió mandarle a jugar con el equipo juvenil, resucitó el espíritu de un jugador con carencias pero con mucha personalidad. Jugador de raza, sus dotes técnicas le convirtieron en un central extraordinario. Salida limpia del balón, impecable juego aéreo. Nunca fue un central rápido y eso le condenó ante más de un rival.

- Marchena: Su fama de jugador duro le ha condenado al cadalso de la crítica. Lo cierto es que se trata de un central muy fiable, muy lento pero muy seguro, bueno en la anticipación e inteligente para cubrir su zona. Es muy duro sí, pero no es un mal jugador.

Centrocampistas Organizadores

- Albelda: El capitán es incansable. Durante la pasada temporada, justo cuando mejor estaba el equipo, se rompió para dos meses; consecuencia, racha negativa y a nadar contra corriente. No es un jugador espectacular, pero tiene un corazón como todo Mestalla. Un hombre de club, un tipo sacrificado que roba todo lo que puede y dificilmente pierde su posición.

- Baraja: Durante muchas temporadas fue el alter ego de Albelda. Juntos formaron una pareja exitosa e inolvidable. Las lesiones y la edad terminaron por mermar el rendimiento de un tipo con mucho criterio en la distribución y mucha presencia ofensiva.

- Silva: El pequeño jugador canario puede jugar de todo lo que se proponga. Igual en el centro, que en la delantera que en banda, su clase futbolística y su mentalidad ganadora le convierten en un jugador imprescindible. Una de las apuestas más seguras tanto del Valencia como de la selección española para los próximos años.

- Sunny: Este joven jugador es una apuesta de futuro. Acostumbrado a buscar en la cantera española, el Valencia encontró a este diamante sin pulir en las filas del Poli Ejido. Tiene mucha fuerza y mucho recorrido. Aún está verde, pero al lado de Albelda puede aprender muchas cosas.

Interiores y Extremos

- Angulo: El chico para todo de Quique. Se desenvuelve con eficacia en cualquiera de las zonas del campo y aunque nunca dejó detalles de alta escuela, no es menos cierto que su rendimiento siempre fue envidiable.

- Gavilán: Un extremo izquierdo con mucha proyección. Su temporada en Getafe le ayudó a conocer los secretos de la élite. Cuando parecía dispuesto para ser un asiduo en el Valencia, una lesión le cortó las alas. Ahora regresa con ganas aún sabiendo toda la calidad que tiene por delante.

- Joaquín: Como los grandes toreros, Joaquín es un jugador de rachas. Cuando tiene la tarde buena, es imparable. Con una arrancada imposible de defender y un centro al área perfecto, se convierte en un extremo derecho de alta escuela. Si está inspirado no tiene sustituto.

- Vicente: Un crack. Si no fuese por el calvario de lesiones que le persiguen, sería sin duda, el mejor extremo izquierdo de Europa. Tiene todas las condiciones necesarias para triunfar en el puesto: velocidad, desmarque, descaro para encarar y facilidad para poner el balón donde quiere.

Delanteros

- Mata: Otra apuesta de futuro. El Valencia se lo robó al Madrid para convertirlo en la gran esperanza, pero tras lo visto en la pretemporada no parece que Quique vaya a darle mucha cancha. Es rápido, hábil e intuitivo. Se habla de cederlo un año. No le vendría nada mal, porque a estas edades, en un jugador con tantas condiciones, un año perdido puede resultar fatal.

- Morientes: Otro que nunca falla. Su rendimiento ha sido óptimo en todos los equipos en los que ha jugado, rayando, en algunos, el nivel de sobresaliente. Un delantero muy completo, con poca velocidad pero mucha intelegencia para moverse y definir en el área. Un rematador de cabeza certero.

- Villa: Insustituíble en la punta de ataque. Inteligente, feroz en el área y con una mentalidad netamente ganadora. En cada partido deja un detalle y en cada detalle deja la sombra de un jugador nacido para hacer historia.

- Zigic: El serbio constituirá otra alternativa para Quique. Con él podrá jugar un fútbol menos elaborado ya que el gigantón se defiende a las mil maravillas en el juego aéreo. A pesar de su altura no es nada torpe con los pies.



SEVILLA FÚTBOL CLUB

Si existe un equipo en España que se presente como paradigma de las cosas bien hechas, ese no es otro que el Sevilla. Después de vender a sus estrellas y verse ahogado en la mediocridad de la mitad de la tabla, podría haber entrado en un proceso de depresión, pero lejos de huir hacia atrás, se dedicaron a trabajar, y lo hicieron muy bien. Primero el trabajo gris de un Caparrós que endureció a la plantilla y después los grandes fichajes y la batuta mágica de Juande que les llevó hacia la gloria.

Después de pelear la liga hasta la última jornada, el Sevilla se presenta en sociedad en este nuevo año con otra copa en sus vitrinas. La reciente victoria en el Bernabéu ha servido para recordarnos a todos que este equipo no se cansa y que arranca de nuevo la liga con las máximas aspiraciones. Si aguantan el sofocador azote de la Champions, serán un equipo a tener muy encuenta.

La Plantilla

Porteros

- De Sanctis: El italiano ha sido otra de las muchas capturas de Monchi. Titular en el Udinese, es un portero bien colocado, que suele transmitir seguridad a la zaga.

- Palop: Tras varios años a la sombra de Cañizares en el Valencia, por fin ha podido demostrar lo gran portero que es. Con nervios de acero para el mano a mano y unos reflejos espectaculares, ha sido artífice de muchos milagros para el Sevilla. El más sonado, su gol en Donest la pasada campaña.

Defensas Laterales

- Alves: El jugador del año. Un futbolista arrebatador, que viene y va, que construye y destruye, que es defensa y centrocampista y hasta delantero, un martillo pilón que machaca su banda sin descanso. Tiene pie y medio fuera del equipo.

- Dragutinovic: Defensor polivalente con una buena ejecución del pase y un buen punto de velocidad, lo que le permite jugar tanto en el centro de la defensa como en el lateral izquierdo.

- Hinkel: Jugar como suplente de Alves le ha condenado al ostracismo. Como nos hemos acostumbrado tanto al juego del brasileño, cuando juega, Hinkel suele pasar desapercibido, porque a pesar de cumplir su trabajo con creces, ni sube tanto, ni corre tanto, ni decide tanto.

- Puerta: Un jugador magnífico, completísimo, válido para la batalla y para la fiesta, bueno para defender y peligroso para atacar. Si Luis arrojase a un lado sus principios, este jugador debiera ser ya el lateral izquierdo titular de la selección española.

Defensas Centrales

- Boulahrouz: El holandés es un defensor grande, fuerte, aunque no exento de velocidad. Bastante seguro en el cruce, no es muy fiable con el balón en los pies, pero cumple su cometido con bastante solvencia.

- Escudé: Un central segurísimo. No se complica y tampoco realiza demasiados alardes a la hora de jugar el balón, pero raramente se le ve cometer un fallo. Va bien por arriba y anticipa correctamente.

- Javi Navarro: El capitán se ha convertido en un fijo gracias a su profesionalidad. Demasiado duro en muchas ocasiones, se conoce de memoria los conceptos defensivos. Es un manual que va al cruce y anticipa como pocos. Ha mejorado con los años y la confianza.

- Mosquera: El colombiano es otra de las apuestas personales de Monchi. Elegido como mejor defensor de la liga mexicana, es un defensor muy corpulento, que fija bien la marca y va bien por arriba.

Centrocampistas Organizadores

- Keita: El marfileño es un centrocampista de mucho recorrido y mucho despliegue físico. Su relación con el balón suele ser testimonial, por lo que, cuando recupera, no suele alardear en sus desplazamientos de pelota.

- Martí: Pep Martí es una máquina de trabajar en el centro del campo. Una hormiguita que no para de acumular balones y además sabe distribuir la pelota con criterio.

- Poulsen: Un futbolista muy completo. Un mediocentro de los de toda la vida que no alardea con el balón en los pies pero es muy inteligente para cubrir su zona. Igual que Martí, abarca mucho terreno en defensa y distribuye sin complicarse en ataque.

- Renato: Uno de los centrocampistas más completos de la liga. A primera vista, no destaca sobremanera pues no es un jugador de alardes técnicos, pero sus asociaciones a un toque y su llegada a gol le convierten en imprescindible para el juego de ataque sevillista.

Interiores y Extremos

- Adriano: Un extremo incisivo, con un buen manejo de las dos piernas, no muy espectacular en el regate pero sí muy efectivo, tiene un buen desmarque y gana la línea de fondo con facilidad.

- De Mul: El belga ha sido fichado para suplir a Jesús Navas. Técnicamente tiene muchas condiciones, pero le falta físico y descaro. Tiene que adaptarse a nuestra liga.

- Duda: Una de las mejores piernas izquierdas de la liga. Le falta continuidad y convencerse de que puede ser más regular. Normalmente actúa como suplente y cuando tiene su oportunidad suele ser un buen revulsivo.

- Navas: La joya de la cantera sevillista. Un jugador especial y distinto que cuando tiene el día es capaz de armarla del todo. El año pasado terminó la temporada con la lengua fuera. Si el físico y, sobre todo, el psíquico, se lo permiten, se convertirá en un jugador para recordar.

Delanteros

- Kanoute: La referencia ofensiva del equipo. El año pasado, después de varios años en la élite, se destapó como gran goleador a pesar de no haberlo sido nunca. Su juego de espaldas es un alivio para los centrocampistas, porque fija la defensa rival y descarga el balón con facilidad a los costados.

- Kerzhakov: Mucha movilidad y mucho oportunismo. No tiene la jerarquía de Kanouté y por ello suele jugar como suplente, pero cuando sale, su velocidad suele ser mortal a la contra.

- Luis Fabiano: Muy fallón de cara a gol y con demasiada facilidad para perder los nervios, pero por su juego de apoyos y desmarques se ha convertido en el complemento idóneo para que Kanouté actué en el área con total libertad.

- Maresca: El italiano es un centrocampista ofensivo que, a menudo, suele jugar como acompañante del delantero centro. Es un jugador con carisma y con mucho carácter que le pega muy bien a la pelota y se asocia peligrosamente con sus compañeros.

El tercer escalón

Tras los grandes favoritos a ganar la liga, y detrás del grupo alternativo que han generado Valencia y Sevilla a la hora de aspirar al título, se encuentra un tercer nivel completado por tres equipos de mucho prestigio, mucha historia en algunos casos y muchos jugadores de grandísimo nivel. A poco que los de arriba se despisten, cualquiera de estos tres pueden agarrar una racha y colarse como polizón a un crucero, el de la Champions, al que en principio, no están invitados.

ATLÉTICO DE MADRID

Un año más, un verano más, el Atleti vuelve a regenerar su propia ilusión para cambiar el rumbo del proyecto, cambiar la mitad de su plantilla e intentar convencer a su parroquia de que este año sí será el bueno. Lo cierto es que algún año tiene que llegar la resolución de las promesas, lo cierto es que la plantilla tiene la calidad suficiente para luchar con holgura un puesto en Europa, pero no es menos cierto que el equipo ha venido adquieriendo unos vicios perdedores que le empujan en contra de su historia y le han colocado en el disparadero de la crítica.

Tras casi una década de titubeo en los banquillos, el Atleti se ha decantado por renovar a su entrenador y apostar así por un estilo de juego equilibrado, muy poco brillante, pero que asegura concentración defensiva. Quizá el Atlético merezca más, pero no es menos cierto que los plazos están para cumplirse y que ahora Aguirre, tras aprobar por los pelos en la repesca de la Intertoto, se encuentra ante la obligación de devolver al equipo al lugar de donde nunca debió salir.

La plantilla

Porteros

- Abbiati: El italiano es un portero curtido en mil batallas. Aunque nunca ha conseguido consagrarse como titular indiscutible, la verdad es que su experiencia data de haber jugado en los mejores clubes de Italia. No es un portero muy plástico, pero aporta seguridad y sobriedad a la portería.

- Leo Franco: El internacional argentino afronta cada nueva temporada con la obligación de regenerar su prestigio. Si bien es cierto que llegó desde Mallorca como uno de los mejores porteros de nuestra liga y que no ha desentonado en sus campañas como rojiblanco, no es menos cierto que Leo aún no ha demostrado ser un portero nacido para hacer milagros.

Defensas Laterales

- Antonio López: El canterano sigue siendo un jugador demasiado irregular. Tiene condiciones de buen lateral, como una importante proyección ofensiva y un guante en su pierna izquierda, sin embargo, sus despistes defensivos y su indisposición a la hora de sacar el balón jugado le crucifican.

- Pernía: Tras lo visto en pretemporada, puede que estemos ante la resurrección de un futbolista desgarrador. Técnicamente siempre fue un jugador vulgar, pero su entrega y, sobre todo, su terrorífico disparo, hicieron de él una de las sensaciones de la liga. Tras una temporada sumido en el miedo escénico, regresa a la selección con el objetivo de regresar a su mejor nivel.

- Seitaridis: Cuando lo vimos en la Eurocopa de 2004 nos pareció un muro infranqueable. Tras su experiencia en Oporto y Moscú, fichó por el Atlético con la promesa de convertirse en el mejor lateral de la liga. No solo no lo consiguió, sino que se sumió en la misma mediocridad que el resto de la plantilla y llegó a despertar dudas sobre su auténtica valía. Su gol en Bistrita parece haberle redimido.

- Varela: Las lesiones han impedido demostrar a este bravo jugador todo el fútbol que prometió en Murcia. Cuando ha jugado, ha cumplido, pero sin alardes. Lateral de mucho despliegue físico, no muy técnico, con un buen disparo y que puede incorporarse al centro del campo.

Defensas Centrales

- Eller: El central llegó en el pasado mercado de invierno tras ganar el mundialito de clubes. En principio cumplió con solvencia, pero poco a poco se fue vulgarizando. Sabe sacar el balón jugado desde atrás y eso ya es una bendición. Bueno el juego aéreo y, en ocasiones, demasiado duro.

- Pablo: Tras sus coqueteos con los candidatos a la presidencia del Madrid, la grada le condenó. Las dudas y los silbidos pudieron con él, y el que durante años fue un central seguro y fiable se convirtió en un reguero de dudas y un manojo de nervios. No es muy rápido y le cuesta seguir al rival, pero su capacidad de anticipación y su buen juego aéreo tapan sus defectos.

- Perea: Posiblemente sea el defensa central más rápido de nuestro campeonato. Posiblemente no exista otro central en el campeonato más torpe con el balón en los pies. Sus facultades atléticas son asombrosas, cuando va al cruce, raramente falla, pero sus despistes defensivos y sus entregas erróneas dan más de un susto a la parroquia rojiblanca.

- Ze Castro: Central con futuro. Tiene los conceptos defensivos muy bien aprendidos; sabe ir al cruce, anticiparse y va bien por arriba. Su gran problema es que es demasiado blando y su falta de contundencia le mete en más de un problema.

Centrocampistas Organizadores

- Cleber Santana: El brasileño es una apuesta del director deportivo García Pitarch. Centrocampista fuerte, de mucho recorrido, buena llegada al área, no muy constructivo, pero que aportará trabajo y llegada.

- Luccin: El francés se ha enquistado en el Atlético. Consciente de que no existe en el equipo ningún otro mediocentro de calidad, se ha llegado a acomodar hasta límites censurables. Tiene calidad con el balón en los pies e incluso un certero disparo a puerta, pero se implica poco en la creación del juego y sufre despistes mortales de necesidad.

- Maniche: Nunca fue un dechado de virtudes técnicas, ni un virtuoso del regate, pero en sus equipos siempre aportó fuerza en el centro del campo y, sobre todo, mucha llegada a gol. El año pasado llegó fuera de forma y nunca encontró el punto, ni físico ni anímico. Durante este verano se le ha visto mejor.

- Raúl García: Es el timón sobre el que debe girar el juego del equipo. Raúl es un jugador de mucho despliegue físico y, sobre todo, muy inteligente para jugar al fútbol. A poco que tenga la confianza de Aguirre, se destapará como imprescindible.

Interiores y Extremos

- Luis García: Tras su exitoso periplo en Liverpool, Luis García regresa al Atlético para devolverlo al lugar que le corresponde. En su anterior etapa como rojiblanco era un jugador en proceso evolutivo que apenas contaba un puñado de minutos en primera. Ahora es más intuitivo, sigue teniendo la misma maravillosa pierna izquierda y, sobre todo, se ha acostumbrado a ganar.

- Maxi Rodríguez: El alma del equipo. Un jugador peligrosísimo gracias a su inteligencia para ocupar los espacios. Normalmente arranca desde la derecha, pero no es un extremo, sino un interior con alma de delantero. Un futbolista imprescindible.

- Reyes: Tras reirse en la cara de todos los atléticos durante el pasado verano, ahora rescata sus sueños infantiles para vestir la rojiblanca. Mientras dudamos entre reír o llorar, hablaremos de un jugador rápido, incisivo, demasiado irregular pero con mucha calidad en su pierna izquierda.

- Simao: Tras varios meses prometiendo a Quaresma, la directiva terminó por fichar a su suplente en la selección portuguesa. No es lo mismo, pero es lo que ahí. Un jugador rápido, descarado, de apariciones esporádicas y mucha proyección ofensiva.

Delanteros

- Agüero: El Kun debe jugar siempre. Es magia, es talento, es imaginación, es descaro, intuición, definición. Puede que aún esté verde, es normal, es joven y todo sus mejores partidos están por llegar. Para eso debe jugar, para eso no debe sentirse prescindible.

- Braulio: Su temporada de cesión en Salamanca le vino fenomenal. Ahora es un jugador fogueado y con descaro de cara a gol. No está para ser titular en el Atleti, pero sí puede ser un buen recambio para situaciones difíciles. Rápido, hábil y con un buen desmarque.

- Forlán: En su mano y, sobre todo, en sus pies, está la responsabilidad de hacer olvidar a Fernando Torres. Goleador consumado, el uruguayo es uno de esos delanteros que no se lo piensa dos veces cuando ve la portería. Muy bueno en la definición y participativo en el juego.

- Jurado: Tras una temporada titubeante, el gaditano debe reafirmar por fin los valores que le llevaron al Atlético. En su defensa puede alegar que aún no ha jugado en su posición, que tiene calidad de sobra y que sabe bien el fútbol. Sus defectos; demasiada condescendencia y muy poca sangre competitiva.

REAL ZARAGOZA

La apuesta por los jugadores de calidad ha llevado al Zaragoza a los términos futbolísticos más admirables. Toque, vértigo, precisión y gol son las claves de un equipo que debería aspirar a mucho más. Ha perdido a su mariscal defensivo pero ha contratado a su alter ego en la selección argentina. A poco que sus figuras tengan la tarde, más de uno puede irse a casa con el zurrón lleno de goles.

Víctor Fernández afronta esta segunda temporada de su segunda etapa con las máximas aspiraciones. El equipo se ha reforzado notablemente en la zona de creación y en ataque han llegado nuevas alternativas. Su gusto por el buen fútbol le ha colocado siempre en la lista de los entrenadores más apetecibles de contratar.

La Plantilla

Porteros

- César: El portero cacereño aún tiene que ir barriendo las dudas creadas tras su paso por el Madrid. Es un portero bien colocado, bueno para el mano a mano y con algunos fallos en el juego aéreo.

- López Vallejo: Tras sus años en Villarreal y Huelva, llega a Zaragoza como un portero experimentado. En sus inicios saltó a la fama por ser pretendido por el Milan. Quizá la responsabilidad de promesa le vino grande y nunca demostró grandes facultades, aunque siempre cumplió de sobra bajo los palos.

Defensas Laterales

- Chus Herrero: Lateral cumplidor que se puede adaptar a los dos costados. No es muy espectacular, pero conoce el oficio y sabe defender.

- Diogo: Una de las sensaciones de la pasada campaña. Desde el lateral derecho revolucionó el juego ofensivo del equipo en la mayoría de los partidos gracias a su proyección ofensiva, su incansable zancada y su ímpetu arrebatador.

- Juanfran: Tras regresar del Ajax, este veterano lateral, curtido en mil batallas, se ganó el puesto en Zaragoza gracias a la falta de competencia, a su incansable proyección ofensiva y al buen hacer de su pierna izquierda.

- Paredes: "El Jabalí" es un futbolista fuerte, con un tren inferior muy desarrollado que le permite pegarle muy fuerte al balón y salir en carrera con potencia. Defensivamente cumple muy bien su papel, aunque en ataque se deja ver en contadas ocasiones.

Defensas Centrales

- Ayala: Sobre "El Ratón" Ayala ya se ha dicho prácticamente de todo. Simplemente decir que ha sido el mejor marcador central de la última década en la liga española. Rápido para ir al cruce, seguro para anticipar y una fiera en el juego aéreo. Puede que ya esté mayor, pero el Zaragoza ha fichado un central con mayúsculas.

- Cuartero: Tras varias temporadas en el Zaragoza, este sacrificado jugador sigue contando con la confianza de la plantilla gracias a su esfuerzo. Aunque generalmente juega como lateral derecho, también se puede acoplar al puesto de central donde, pese a no ser un hombre de grandes garantías, cumple con su cometido.

- Pavón: A pocos futbolistas le han hecho tanto daño una política presidencial como a Francisco Pavón. Una vez lejos de la proclama de "Zidanes y Pavones", el getafense intentará demostrar en Zaragoza que es un central válido para la élite. Muy seguro y bueno al cruce, es muy difícil verle cometer un error.

- Sergio: Un seguro de vida. Resulta increíble que hasta el año pasado no fichase por un equipo con aspiraciones. En Zaragoza encontró un hábitat idóneo gracias a una defensa comprometida, una afición entregada y una apuesta ofensiva. Bueno en el juego aéreo, no suele despistarse y saca el balón jugado con criterio.

Centrocampistas Organizadores

- Gabi: Aún no se sabe que Gabi se verá en La Romareda; si el jugador creativo, canalizador e imganativo de Getafe, o el jugador timorato, falto de compromiso y asustado del Atleti. Si encuentra su juego, el público disfrutará porque Gabi cuando juega, juega muy bien.

- Generelo: Un pulmón en el centro del campo. En cada arrancada deja el sello de un futbolista comprometido. Le gusta asociarse en corto y sirve de auxilio para que los jugones puedan desarrollar su fútbol con claridad.

- Matuzalem: Un talento para el centro del campo zaragocista. Sube el balón con criterio, ataca, defiende y, sobre todo, sabe lo que hace en cada momento. Un jugador perfecto para el tipo de juego que quiere Víctor Fernández.

- Zapater: El corazón del equipo. Un jugador que corre, pelea, roba y, sobre todo, juega. Un centrocampista muy completo con una mentalidad arrolladora.

Interiores y Extremos

- Aimar: Ante el overbooking de centrocampistas organizadores y la ausencia de hombres puros de banda, hace que "El Cai" juegue sus partidos como blanquiazul arrancando desde la banda. Desde allí y gracias a sus peligrosas diagonales, puede desarrollar todo su fútbol, lleno de fantasía y calidad.

- D'alessandro: "El Cabezón" es un jugador de un enorme talento. Con una asombrosa facilidad para el regate, suele cometer el pecado de despistarse a menudo lo que le hace ser un jugador demasiado irregular.

- Goni: Este jugador canterano ha sido una de las sensaciones de la pretemporada. Por lo minutos disfrutados, todo hace ver que Víctor le dará oportunidades a lo largo de la temporada. Jugador talentoso, sabe jugar el balón con criterio y crea peligro en sus incorporaciones.

- Óscar: Este futbolista es una de las promesas incumplidas de nuestro fútbol. En sus comienzos en Valladolid se destapó como un jugador descarado, con mucha proyección ofensiva y mucha capacidad para llegar a gol. En Zaragoza se estancó y, aunque ha marcado varios goles, no ha conseguido entusiasmar ni a la afición ni a sus entrenadores.

Delanteros

- Esaú: Otra de las apuestas de Víctor por la cantera zaragocista. Delantero inteligente, de muy buenos movimientos y buena intuición para definir.

- Milito: Llegó a Zaragoza con la etiqueta de ser el hermano de Gabi, pero con su fútbol y goles se ha convertido en un ídolo. Es un pedazo de delantero; se desmarca maravillosamente, tiene un ramillete inagotable de remates y define a la perfección en el mano a mano.

- Oliveira: El brasileño se destapó en Sevilla como un goleador consumado y un futbolista con una arrancada difícil de parar. En Milán se encontró a un equipo superior a sus expectativas y ahora regresa a España para dar alegrías a la afición zaragozana.

- Sergio García: Un delantero rapidísimo, muy hábil e ideal para el contragolpe. Conduce el balón de manera vertiginosa y sabe asociarse muy bien con sus compañeros. Le falta acierto de cara al gol.

VILLARREAL CLUB DE FÚTBOL

Tras pasear su nombre por Europa de la manera más prestigiosa, el Villarreal vivió la resaca con un año extraño. Tras un comienzo dubitativo y la marcha de su buque insignia, el equipo enrachó un puñado de victorias que le pusieron el traje de Europa. Este año volverá a pasearse por el continente enarbolando la bandera del fútbol elaborado, sencillo y eficaz.

Pellegrini inicia su cuarta temporada en el equipo. En una época no hecha para largos proyectos en el fútbol español, el del Villarreal se convierte en una apuesta por lo seguro. Pellegrini ha cambiado los valores de un equipo que hasta hace no mucho jugaba en campos de segunda división B. Es un equipo que nunca renuncia a tener la pelota, que sale a la contra con peligro y que siempre busca un gol más.

Porteros

- Diego López: Tras esperar una frustrante oportunidad a la sombra de Casillas, Diego López aterriza en Villarreal para poner fin a las dudas generadas en la meta castellonense. Es un portero algo, muy seguro en el juego aéreo y cuya envergadura no le impide estirarse para realizar buenas paradas.

- Viera: Alterna tardes de grandeza con otras de calamitosa incapacidad. Es un portero bastante inseguro, con las manos muy blandas, muy felino, pero con muy poca capacidad para tranquilizar a su zaga.

Defensas Laterales

- Capdevilla: Tras alcanzar su mejor nivel y la internacionalidad en el Dépor, el Villarreal supo convencerle para ficharlo a coste cero. Es un lateral con una buena capacidad atlética y un terrible disparo con su pierna izquierda.

- De la Bella: Cuando José Enrique concretó sus contactos con el Newcastle inglés, Pellegrini miró hacia su cantera para buscar un lateral izquierdo y encontró al voluntarioso De la Bella. Con mucha proyección ofensiva y buenos conceptos defensivos, debe aprender para consagrarse.

- Javi Venta: Un hueso en defensa. Un lateral muy duro de roer, con mucha capacidad de desgaste y peligroso en sus incorporaciones al ataque.

- Josemi: Su experiencia en Liverpool le hizo madurar como defensor. No es muy promiscuo en ataque, pero cubriendo su zona es un jugador muy profesional.

Defensas Centrales

- Cygan: Defensor corpulento, demasiado lento pero muy seguro a la hora de fijar la marca y en las jugadas de estratagia debido a su domino del juego aéreo.

- Fuentes: Fuentes es un defensor muy fuerte, del corte de Cygan, férreo en la marca y muy bueno en el juego aéreo. Le cuesta defender el uno contra uno en velocidad.

- Godin: El uruguayo es un defensor eficaz. Fuerte, duro, fajador. Va bien por arriba y llega al cruce con solvencia. Le faltan partidos en primera.

- Kiko: La baja de Gonzalo ha provocado que Pellegrini tenga que tirar de este joven defensor fichado del Málaga. Álto, seguro y muy correcto en el trato del balón.

Centrocampistas Organizadores

- Bruno: El joven centrocampista del filial se ha afianzado durante la pretemporada. Disciplina, sentido del juego y llegada al área rival son sus mejores credenciales.

- Josico: Pivote defensivo de mucha brega, buen trato de balón y muy buena colocación. Durante años fue el guardaespaldas perfecto de Riquelme, ahora el argentino no está, pero él sigue siendo un fijo.

- Mavuba: El francés es un tipo fuerte y corpulento perfecto para el repliegue defensivo. Un buen recuperador de balones que servirá como alivio a los Matías, Cazorla, Pires y compañía.

- Senna: Un centrocampista de mucho aguante físico cuya gran temporada en Champions hace dos años le llevó a jugar el mundial. Durante el pasado curso bajó el pistón, pero no deja de ser uno de los centrocampistas más completos de la liga.

Interiores y Extremos

- Cani: El aragonés es pura visión e intuición. Su cruz es su irregularidad. Durante la pasada campaña no terminó de arrancar y este año espera hacer buenos todos los valores que apuntó cuando era jugador del Zaragoza.

- Cazorla: Un interior buenísimo, muy fino, capaz de solventar las situaciones más inverosímiles y que a poco que cuente con minutos demostrará que lo del año pasado en el Recre es solo el comienzo de una brillante carrera.

- Matías Fernández: Aunque se desenvuelve mejor en la punta de ataque, Pellegrini le sitúa como su nuevo Riquelme, arrancando desde la izquierda. En Chile demostró maneras de jugador mágico, muy hábil y profundo, pero lo cierto es que aún no ha terminado de despegar.

- Pires: Un jugador fantástico. Inteligente, bueno para jugar a la contra y con un maravilloso golpeo del balón. Ha venido a Villarreal para jubilarse, pero aún tiene tiempo de seguir dando lecciones.

Delanteros

- Guille Franco: El mexicano es un delantero grandote, de movimientos torpes pero eficaces ya que utiliza su cuerpo para proteger muy bien el balón y descargar hacia un compañero. Se incorpora bien al ataque, pero no es un goleador consumado.

- Nihat: Si las lesiones se lo permiten, puede ser uno de los mejores jugadores del equipo. Explosivo, muy inteligente y con mucha capacidad para hacer daño, es un jugador dificilísimo de parar en carrera.

- Rossi: Este pequeño delantero es una de las grandes esperanzas de futuro del fútbol italiano. Un ratón de área, muy intuitivo y con una buena arrancada y definición.

- Tomasson: Igual que Pires, puede que ya esté de vuelta, pero lo cierto es que se trata de un delantero con muchas condiciones técnicas. Muy bueno en el juego de espaldas, sabe incorporarse desde atrás con mucho peligro.